Gerard Staals

In februari 2019 bezocht ik een aantal dagen de regio Verdun. Het was er koud, en het had gevrorenDe sporen van de Eerste Wereldoorlog zijn er niet te missen. Zelfs het landschap is er door veranderd. Bezoeken aan oorlogsmusea, oude loopgraven, verdwenen dorpen en oorlogskerkhoven maakten nog eens meer dan duidelijk hoe grwuelijk het allemaal geweest moet zijn, toen.

De Duitsers veroverden de Butte de Vauquois op de Fransen op 24 september 1914, waarna de heuvel door de Duitsers veranderd werd in een fort dat werd beschermd door hun artillerie in de er achter gelegen bossen. Tot maart 1915 werd gevochten om de herovering van de heuvel toen de 11e Divisie van generaal Valdant de zuidelijke helft van het inmiddels volledig in puin geschoten dorp Vauquois heroverde. Vanaf dat moment begon de stellingenoorlog. De partijen groeven zich in en de strijd verplaatste zich onder de grond. Aan beide kanten werden tunnels gegraven tot onder de vijandelijke linies, hierin werden grote hoeveelheden explosieven aangebracht die tot ontploffing werden gebracht. De heuvel van Vauquois (1.500 meter lang en 50 tot 250 meter breed) werd een reusachtig mierennest met ruimtes, schachten, gangen en aftakkingen. Tot op 26 september 1918 de Amerikanen de heuvel definitief heroverden.